1．定义
    竞争情报的基本定义是：一个地区或企业为了取得市场竞争优势，对竞争环境、竞争对手进行合法的情报研究，结合本地区或企业进行量化分析对比，由此得出提高竞争力的策略和方法。由此可见，竞争情报包括三要素，即：
    （1）本企业和竞争对手；
    （2）竞争环境（包括政策、市场、技术等）；
    （3）竞争策略。
    一般认为，竞争情报区别于其它情报研究或咨询的特色在于其下列特性：
    （1）明确的针对性；
    （2）强烈的对抗性；
    （3）可信的科学性；
    （4）高度的智谋性；
    （5）有效的实用性。
2．竞争情报的实施过程
    竞争情报既是情报信息的采集与分析，又是情报产品即竞争策略或研究报告、系统、体系的产出与提供使用，因此它实际上是一个前后有步骤、相互有联系的实施过程。开展或完成一项竞争情报工作，一般可以分为下列8个主要阶段。
    （1）调研本企业：包括建立竞争力指标体系及调查有关数据、确定决定竞争力的关键主导产品、筛选主要竞争对手。
    （2）调研竞争对手：包括利用各种合法途径检索、收集各种资料或出版物、数据库，参加展览（销）会、发布会、交流会等，及时了解并全面掌握竞争对手的动态信息。
    （3）调研竞争环境：包括国内外市场、技术发展水平、国家、地区、行业政策和相关法律法规，了解企业发展的机遇和受到的威胁。
    （4）量化对比分析：包括本企业与竞争对手在各项指标上的定性对比和定量对比，涉及数据的统计、归纳、甄别、处理、计算、排序和优势、劣势、机遇、威胁综合分析等。
    （5）制定竞争策略：包括在对比分析基础上制定本企业的发展战略、产品与价格定位、营销策略、管理改进方案、结构调整建议等，并完成相应的研究报告及附件。
    （6）建立组织体系：包括在企业内部建立相应的竞争情报体系，该体系保证企业今后能独立开展持续不断的竞争情报工作，而成为企业战略管理系统的重要组成部分。它可建在规划、研发、营销部门，应有信息部门人员参加。而且最好由企业主要领导牵头。
    （7）建立计算机系统：包括在企业信息管理系统（MIS）基础上或独立建立竞争情报计算机网络系统，进行信息采集、传递、处理和提供，使竞争情报信息化、现代化，真正做到跟踪和预警。
    （8）进行验收改进：包括建立情报档案、征求用户反馈意见、组织专家验收、提出改进意见、制定与实施改进措施等，以保证成果的质量和发挥更佳的作用。
3、竞争情报的基本理论和研究方法
    80年代以来，美国迈克尔·波特教授经过近20年的努力，使竞争情报理论渐趋成熟，形成了比较完整的理论体系，为竞争情报研究理论的出现和发展奠定了坚实的基础。竞争情报主要涉及以下一些基本的分析理论：
（1）竞争力指标体系的建立和评价；
（2）竞争产品与竞争对手选择分析；
（3）市场（及用户）统计调查分析；
（4）产品价格定位分析；
（5）企业管理有关理论分析；
（6）竞争力对比分析；
（7）竞争态势分析；
（8）竞争优势价值链分析；
（9）反求（逆向）工程分析；
（10）竞争情报计算机网络系统分析。
 
竞争情报主要采取下列一些主要的调查分析方法：
（1）参观访谈法：用于调查本企业和竞争对手信息；
（2）检索查阅法：主要用于采集竞争对手和市场信息；
（3）德尔菲法（专家调查法）：用于调查本企业、竞争对手和市场信息；
（4）模糊判断法（数理统计法）：用于定性到定量转换处理所采集的数据；
（5）层次分析法：用于建模处理、定量分析所采集的数据；
（6）立标对比法（定标比超法）：用于对比分析本企业和竞争对手的优劣；
（7）态势分析法（SWOT）：用于竞争态势分析和找出对策。